Le prime tracce di antichità compaiono ancor prima di sbarcare sull'isola. Le possiamo intravedere dal traghetto che, poco prima di effettuare le varie manovre di ormeggio, costeggia il cuneo tufaceo di Punta Eolo. Lì riposano infatti gli antichi resti delle strutture architettoniche di Villa Giulia, residenza fatta costruire dall'imperatore Augusto per l'esilio dorato della figlia, allontanata da Roma per i suoi liberi costumi. Un triste destino il suo, che toccò tuttavia anche ad altri personaggi illustri dell'epoca, accusati di condotte immorali: la storia ricorda tra questi Agrippina, madre di Caligola, Ottavia, prima moglie di Nerone, Flavia Domitilla, nipote di Vespasiano. Questo perché Ventotene doveva divenire, una volta proclamata nel 18 a.C. da Augusto la lex Iulia sulla moralizzazione pubblica, luogo di relegazione di membri della famiglia imperiale romana caduti in disgrazia.

La villa aveva un'estensione di 300 metri in lunghezza per 100 in larghezza ed era orientata secondo l'asse Nord - Sud per sfruttare il calore del sole ed evitare al contempo l'esposizione al soffio dei venti freddi. Sebbene smembrata nei secoli dal logorio del tempo e dalle dissennate escavazioni da parte dell'uomo, la villa è ancora "leggibile" nella sua maestosità e nella sua complessità strutturale. Sarà possibile osservare quel che resta di stanze, corridoi, terme, spezzoni murari ed altri elementi, che costituirono l'ossatura dell'edificio. Ed ancora tracce di intonaci dipinti, di pavimentazioni a mosaico, in cotto, ecc.

Passeggiando lungo il bacino portuale, si possono ancora osservate numerose bitte di ormeggio ricavate nel tufo, presumibilmente anch'esse di epoca romana. Il nostro itinerario ideale si snoda verso il Pozzillo, piccola baia in cui, secondo la tradizione, sarebbero state trasportate dal mare le ossa della Patrona Santa Candida, morta a Ponza. Peraltro il 20 settembre di ogni anno la statua della santa agghindata di gioielli viene portata in processione durante una festa molto suggestiva, che prevede anche il lancio di pittoresche mongolfiere.

La banchina destra, attualmente utilizzata per il rimessaggio e la riparazione di piccole imbarcazioni, termina su una piattaforma tufacea. Dall'altro lato si delinea l'antica peschiera (di cui avremo modo di parlare più dettagliatamente in una scheda d'immersione), a sua volta sovrastata dal faro e dai resti di un grande complesso residenziale (area della "Polveriera"). Nelle sue alterne vicissitudini storiche l'isola, praticamente abbandonata per tutto l'alto medioevo, e più volte insidiata dai Saraceni, divenne possedimento dei Farnese nel XVI sec. e da questi passò poi ai Borboni di Napoli. Dopo i romani, furono proprio i Borboni a gettare, dal 1768, i presupposti per una "nuova Ventotene", fino ad allora rimasta pressochè immutata sia dal punto di vista naturalistico che da quello urbanistico. Il totale rinnovamento venne affidato ai sapienti interventi progettuali di due tra i maggiori tecnici del governo borbonico: l'ingegnere Francesco Carpi, ed il maggiore del genio Antonio Winspeare. Lavorando in perfetta sintonia, seppero dare un volto nuovo a Ventotene componendo, senza discordarsi dalle

Molto spettacolare è la porzione del porto addossata alla terraferma, caratterizzata da una successione di arcate intagliate nel banco roccioso, erose nei secoli dal vento e dalla salsedine. Alle spalle del portico si aprono numerosi vani magazzino scavati nel vivo del tufo, più volte restaurati, attualmente ancora utilizzati dagli abitanti dell'isola per le varie attività legate alla pesca, come la riparazione delle reti. Il molo che guarda a mare, periodicamente esposto alla furia implacabile del moto ondoso è, come intuibile, la parte che ha subito le lesioni più evidenti. E' stato di conseguenza necessario intervenire a più riprese nel corso dei secoli, rafforzando e rialzando la struttura.

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